Stresul acut și stresul posttraumatic sunt stări patologice de răspuns la acțiunea unor factori de o agrsivitate extremă care punând în pericol viața sau integritatea fizică și psihică a individului au un careacter traumatic.

Stresul acut are o durată cuprinsă înte  două zile și maximum patru săptămâni de la data producerii unui eveniment traumatic.

Sresul posttraumatic reprezintă prelungirea unui stres acut ale cărui manifestari au depășit o luna și avem:

-stres  posttraumatic acut  atunci când simptomatologia se remite în mai puțin de trei luni,

-stres posttraumatic cronic , atunci când ea durează peste trei luni ,uneori ani.

Stresul acut și stresul posttraumatic pot surveni la orice grupă de vârstă , inclusiv în copilarie. Studiile arată  că în majoritatea cazurilor simptomele apar de regulă în primele 3 luni după traumă, deși poate exista și o întârziere de luni și chiar ani până la manifestarea lor.

Sresul posttraumatic cu debut insidious ,care este acut sau cronic, constituie o reactie cu debut tardiv , după un interval de cel puțin șase luni de la producerea unui eveniment extrem.

La copiii mici este greu de identificat un stress posttraumatic pentru că este dificil de apreciat gradul în care aceștia pot analiza și interpreta mental anumite situații, astfel încat confruntarea cu ele să fie sau nu resimțită subiectiv ca traumatică. Retrăirea se exprimă mai curand prin joc repetitiv- astfel agresiunea suferită de el este aplicată , iar și iar jucăriilor-prin conduite  atipice a căror stranietate evocă într-un anume fel elemente ale situației traumatice, ca și prin coșmaruri frecvente,al căror conținut poate fi relatat ulterior sau nu. Copilului îi este greu să relateze scăderea interesului sau , pentru activități altădată atractive, problemele de concentrare pe care le are acum, diminuarea rezultatelor în acțiuni cândva la îndemână, aplatizarea emoțională. Aceste simptome, ca și stările de neliniște motorie  sau  iritabilitate,  trebuie evaluate pe baza observațiilor părinților sau ale altor adulți. Li se pot adăuga diverse simptome somatice , în special dureri abdominale și cefalee.